Ce salon est né pendant d’autres années mythiques, celles du gaullisme triomphant du milieu du XXe siècle. Le premier salon a en effet ouvert ses portes le 9 mars 1964. Il a été porté sur les fonts baptismaux par Edgard Pisani, qui est alors ministre de l’Agriculture. Titulaire du poste de 1961 à 1966, il a incontestablement marqué le secteur. Il est le négociateur de la première version de la politique agricole commune européenne (la PAC) ; il réforme la politique forestière en créant l’Office national des forêts (l’ONF) ; et il souhaite donner l’occasion au monde agricole de mieux se faire connaître.

Pour cela, il s’inspire de Rambuteau, le préfet de la Seine de 1833 à 1848. Celui-ci supervisa en effet l’organisation à Poissy, ville facilement accessible depuis Paris par la Seine, à compter de 1844, d’un “concours d’animaux de boucherie” dont un des objectifs est de montrer aux Parisiens d’où vient la viande qu’ils consomment. En ce mois de mars 1964, il s’agit non seulement de reprendre l’idée mais de la prolonger, puisque le salon va présenter non seulement des animaux de boucherie mais encore l’ensemble des activités agricoles. L’opération est jugée si pleinement réussie, avec un nombre de visiteurs ayant dépassé les 300 000, qu’il est décidé de la renouveler.