La Turquie a augmenté le nombre de morts d’une frappe aérienne du gouvernement syrien sur ses forces dans le nord-ouest de la Syrie la nuit précédente à 33 soldats turcs, le plus grand nombre de soldats turcs tués en une seule journée depuis qu’Ankara est intervenu pour la première fois dans le conflit syrien en 2016.

Les morts, survenues jeudi après une attaque, marquent une grave escalade du conflit direct entre les forces syriennes soutenues par la Turquie et la Russie, qui se déroule depuis début février. Le nombre de morts signalé précédemment était de 29 soldats.

Les ambassadeurs des pays de l’OTAN tiennent des pourparlers d’urgence ce vendredi à la demande de la Turquie, qui est membre de l’alliance.

La Turquie est le principal soutien de l’opposition syrienne tandis que la Russie a apporté un soutien militaire à l’offensive du gouvernement syrien à Idlib, qui a déplacé environ 950 000 personnes et fait des centaines de morts parmi les civils.

Des frégates russes redéployées en Syrie

Pendant ce temps, le ministère russe de la Défense affirme que les troupes turques qui ont essuyé des tirs à Idlib ont été déployées parmi des «formations de combat terroriste». Les troupes turques se trouvaient dans la région de Behun, et selon les coordonnées communiquées au Centre de réconciliation russe en Syrie, « il n’y avait pas d’unités militaires turques dans la région … et il n’était pas censé y être ».

Entre-temps, deux frégates russes transportant des missiles de croisière auraient été déployées en Syrie. L’amiral Makarov et l’amiral Grigorovich de la flotte de la mer Noire sont actuellement en route vers la côte syrienne avec des missiles de croisière Kalibr à bord. Les deux navires de guerre ont déjà participé à l’offensive russe en Syrie.

L’agence de presse d’Etat syrienne SANA a publié un rapport selon lequel la Turquie a reconnu que ses forces avaient été tuées « lors d’opérations de l’armée arabe syrienne contre une organisation terroriste ».

Il a ajouté que les troupes syriennes à l’époque repoussaient les attaques de «groupes terroristes soutenus par la Turquie».

Le secrétaire général de l’ONU a réitéré son appel à un cessez-le-feu immédiat et a exprimé sa vive inquiétude quant au risque pour les civils d’une escalade des actions militaires « , a déclaré le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric.

« Sans action urgente, le risque d’une escalade encore plus grande augmente d’heure en heure », a-t-il déclaré.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a tenu jeudi à Ankara une réunion de sécurité d’urgence de six heures. Le ministre turc des Affaires étrangères, Mevult Cavusoglu, s’est entretenu par téléphone avec le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg.

La frappe aérienne intervient après qu’une délégation russe a passé deux jours à Ankara pour des entretiens avec des responsables turcs sur la situation à Idlib, où une offensive du gouvernement syrien a envoyé des centaines de milliers de civils fuir vers la frontière turque.

L’offensive a également englouti bon nombre des 12 postes d’observation militaires que la Turquie a à Idlib.

La Turquie accueille quelque 3,6 millions de Syriens et, dans le cadre d’un accord conclu en 2016 avec l’Union européenne, a accepté d’intensifier ses efforts pour arrêter le flux de réfugiés vers l’Europe.

Depuis lors, Erdogan a menacé à plusieurs reprises d ‘«ouvrir les portes» dans plusieurs différends avec des États européens.