Le Congo proclame son indépendance le 30 juin 1960, mais le nouveau pays reste miné par la violence et les luttes intestines, dont celle qui mène à la sécession de la province du Katanga.

Le Mouvement national congolais (MNC) de Patrice Lumumba joue un rôle déterminant dans la marche vers l’indépendance du Congo belge qui s’intensifie à partir de 1958. Les émeutes de Léopoldville, en janvier 1959, et la détérioration de la situation économique contribuent à accélérer le débat sur l’indépendance dont les modalités sont discutées entre Belges et Congolais au début de 1960. Lors de la proclamation signée à Léopoldville le 30 juin 1960, le président est Joseph Kasavubu et le premier ministre Patrice Lumumba. La sécession de la province minière du Katanga, le 11 juillet 1960, exacerbe le climat de crise. Des troupes belges et des Casques bleus de l’Organisation des Nations unies (ONU) interviennent sur le territoire alors qu’un bras de fer s’engage entre Kasavubu et Lumumba. Le 14 septembre, le colonel Joseph Mobutu dirige un coup d’État qui est suivi par l’arrestation et l’assassinat de Lumumba. Des combats, entrecoupés de cessez-le-feu, ponctueront les années suivantes. La sécession du Katanga prendra fin en janvier 1963.