Le pasteur baptiste afro-américain Martin Luther King Jr reçoit le prix Nobel de la paix en 1964 pour son engagement envers la non-violence et les revendications pacifiques. À 35 ans, il est le plus jeune récipiendaire de cette récompense qui lui est remise le décembre 1964 à l’université d’Oslo, en Norvège.

Martin Luther King Jr est un pasteur afro-américain né en 1929 à Atlanta. Il se fait connaître en 1956 pour sa participation au mouvement de boycott des autobus de Montgomery, en Alabama, en réaction à une controverse déclenchée par Rosa Parks. La ségrégation raciale règne à ce moment dans le sud des États-Unis. La notoriété de King croît en 1960, alors qu’il initie sa première campagne de désobéissance civile pacifiste, incitant les Afro-Américains à ne pas respecter les «lois immorales». Il est arrêté sous prétexte de propager les sits-in, mais est libéré en octobre 1960, entre autres grâce à l’intervention de John F. Kennedy, candidat démocrate à la présidence. Arrêté de nouveau en avril 1963 à la suite d’une manifestation à Birmingham, il quitte la prison en août de la même année et participe à la Marche sur Washington. C’est lors de ce rassemblement en faveur des droits civiques qu’il prononce son célèbre discours «I have a dream». Pour son engagement en faveur des droits civiques par la non-violence, King se voit octroyer le prix Nobel de la paix le 14 octobre 1964. À 35 ans, il en est le plus jeune récipiendaire. Au fil des ans, il continue de propager son message, s’adressant notamment au pape Paul VI en 1964 ou à la National Union of South African Students en 1965. Toujours en 1965, il prononce des discours en Alabama pour inciter les gens à manifester contre les restrictions de vote basées sur la couleur de la peau dans cet État. Quand l’implication des États-Unis au Vietnam devient de plus en plus importante, King prend position contre, incitant les hommes en âge d’être conscrits à se déclarer objecteurs de conscience. Le pasteur de 39 ans sera assassiné dans des circonstances nébuleuses en 1968 à Memphis. Aux États-Unis, une journée commémorative est célébrée à sa mémoire en janvier de chaque année.