Avec la mort du président égyptien Gamal Abdel Nasser, en septembre 1970, Mouammar Kadhafi cherche à s’imposer comme la figure de proue du panarabisme.

Le 17 avril 1971, il s’unit avec la Libye et la Syrie, pour proclamer l’Union des Républiques arabes (URA), lors d’une conférence à Benghazi, en Lybie. Cette union prévoit la mise sur pied d’institutions communes à l’intérieur d’une fédération adoptant le socialisme démocratique.

Le socialisme démocratique sera l’idéologie de l’URA, qui soutient les Palestiniens et adopte une position ferme envers Israël dans un contexte de tensions au Moyen-Orient

Le 2 août 1972, La relation entre les membres de l’URA prend une nouvelle tournure, l’Égypte et la Libye ; mais pas la Syrie ; s’entendent pour fusionner complètement avant le 1er septembre 1973. Mais ce projet accentue les tensions entre les deux pays, menant à un conflit en 1977.

malgré un référendum favorable, le projet fut abandonné et l’union est restée largement théorique avant sa dissolution en 1984.

Ne pas confondre avec la République arabe unie (RAU) de 1958.