Le 8 février 1979, le comité central nomme Sassou-Nguesso président provisoire et convoque le 3e congrès extraordinaire du parti. Celui-ci se tient fin mars 1979 et l’élit président du comité central du PCT, et de droit président de la République pour cinq ans.

Il nomme Louis Sylvain-Goma Premier ministre, et conserve lui-même le poste de ministre de la Défense. Le 8 juillet, il fait adopter par référendum une nouvelle Constitution, qui pour l’essentiel remet en vigueur les institutions politiques d’avant le CMP. Le 14 août, il élargit tous les prisonniers politiques (condamnés de l’affaire Ngouabi et autres).