La tentative d’assassinat de Jean-Paul II a lieu le 13 mai 1981, lorsque Mehmet Ali Ağca, membre de l’organisation nationaliste turque des Loups gris, tente de tuer le pape Jean-Paul II, sur la place Saint-Pierre au Vatican. Le pape est touché plusieurs fois et perd une grande partie de son sang avant d’être hospitalisé. Mehmet Ali Ağca est interpellé sur place et plus tard condamné à la prison à perpétuité.

Il apparaît rapidement que le tireur a séjourné deux mois en Bulgarie, alors État du bloc communiste. C’est à partir de cet élément de l’enquête qu’un vaste emballement de spéculation médiatique fait de Mehmet Ali Ağca un mercenaire au service de l’URSS. Cette piste domine largement la présentation de l’affaire durant toute sa durée, jusqu’à ce que sa non pertinence ne soit définitivement établie en 1986 par le procès de Rome, puis par différentes révélations de membres de la CIA.