Le président égyptien Anouar el-Sadate est abattu par un commando de fondamentalistes musulmans alors qu’il assiste à un défilé militaire au Caire. Sadate, qui avait succédé à Gamal Abdel Nasser en 1970, était âgé de 62 ans.

L’attitude conciliante de Sadate à l’endroit des Américains et d’Israël lui attire l’hostilité des intégristes musulmans contre qui il a déclenché une sévère répression plus tôt dans l’année. Un complot pour l’exécuter se réalise le 6 octobre 1981 pendant que le président assiste à un défilé militaire commémorant la guerre du Kippour. L’assaut surprise d’un commando de quelques hommes fait quatre morts, dont Sadate, et une trentaine de blessés. Les funérailles du président se déroulent le 10 octobre en présence des ex-présidents américains Richard Nixon, Gerald Ford et Jimmy Carter, du premier ministre israélien Menahem Begin et d’autres leaders politiques influents. Le vice-président Hosni Moubarak, qui était près de Sadate au moment de l’assaut, succède à ce dernier à la présidence. Son choix sera approuvé presque unanimement lors d’une consultation populaire, le 13 octobre. Favorable aux ententes prises par son prédécesseur sur la scène internationale, Moubarak procédera à des épurations au sein de l’armée avant d’adopter une approche plus modérée à l’endroit des intégristes.