Le 22 septembre 1862, Abraham Lincoln, Président des États-Unis proclamait libre tout esclave sur le territoire de la Confédération sudiste à partir du 1er janvier 1863 pendant La Guerre de Sécession, opposant l’Union (le Nord) aux États confédérés du Sud de 1861 à 1865.

Cette proclamation d’émancipation s’appliquait  à dix États toujours en rébellion en 1863 et excluait certaines des zones n’étant pas rentrés en rébellion et celles déjà sous contrôle des forces de l’Union, cependant elle fut controversée par les Black Codes (ensemble de lois américaines, votées par les États au niveau local, qui avaient pour objet de limiter les droits fondamentaux et les droits civiques des Noirs ) pour n’avoir libéré que les esclaves des territoires sur lesquels l’Union n’avait aucun pouvoir effectif.

Ce décret marquait un premier pas vers l’abolition de l’esclavage, et permit la libération des esclaves dans les États confédérés en rébellion contre l’Union, qui  désormais pouvaient s’enrôler dans l’armée américaine. De plus, le 1er janvier 1863 une nouvelle proclamation annonce cette émancipation qui sera effectivement réalisée par la victoire militaire des forces du Nord et Lincoln  continua d’œuvré pour le 13ème amendement, qui fut ratifié en décembre 1865, venant ainsi confirmer l’abolition de l’esclavage de manière permanente.