Le 24 mars 1882, le médecin et microbiologiste allemand Robert Koch annonçait la découverte du bacille de la tuberculose grâce à des recherches en laboratoires, démontrant ainsi le caractère infectieux de la tuberculose.

La tuberculose est une maladie bactérienne due à plusieurs mycobactéries dont la principale est le Mycobacterium tuberculosis. Egalement appelées Bacille de Koch (BK) en référence à Robert Koch, la maladie affecte principalement les poumons (tuberculose pulmonaire) mais peut également se manifester sous forme extra-pulmonaire, touchant d’autres parties du corps.

Cette découverte est une étape fondamentale de la médecine moderne, prouvant que la tuberculose n’était pas une maladie héréditaire ou liée à la constitution physique, mais une maladie contagieuse causée par un micro-organisme, ouvrant la voie à des méthodes de diagnostic et de lutte, notamment le vaccin BCG (Bacilles de Calmette et Guéri) développé plus tard par Calmette et Guérin en 1921.

La tuberculose reste la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde après le COVID-19, avec 1,25 million de morts en 2023 selon l’OMS — dont les deux tiers en Afrique et en Asie du Sud.

Depuis 1982, l’OMS observe chaque 24 mars la Journée mondiale contre la tuberculose, en commémoration de la découverte du bacille de Koch.