Alfred Bernhard Nobel est né le 21 octobre 1833 à Stockholm en Suède et mort le 10 décembre 1896 à Sanremo en Italie, est un chimiste, industriel et fabricant d’armes suédois. Dépositaire de plus de 350 brevets scientifiques de son vivant, dont celui de la dynamite, invention qui a fait sa renommée. Il fonde l’entreprise KemaNobel en 1871, et rachète l’entreprise d’armement Bofors en 1894.

C’est à Paris, le 27 novembre 1895, qu’il passe à la postérité. Alfred Nobel décide de léguer toute sa fortune, l’équivalent de 200 millions d’euros, à ceux « qui au cours de l’année écoulée, auront rendu à l’humanité les plus grands services ». Les prix Nobel sont nés. Une manière, peut-être, pour l’homme que les explosifs avaient rendu immensément riche, de se racheter une conscience au crépuscule de sa vie.