Le 19e amendement de la Constitution des États-Unis d’Amérique donne le droit de vote aux femmes dans l’ensemble de l’Union.
Avant son adoption, le droit de vote des femmes est géré au niveau des États de l’Union : alors que les femmes blanches vivant dans l’Ouest du pays peuvent voter à l’ensemble des élections, celles qui sont installées dans l’Est et dans le Sud ne bénéficient souvent que d’un accès restreint au suffrage, voire d’aucun droit.
Proposé par le président Woodrow Wilson en janvier 1918, le XIXe amendement entre en vigueur le 18 août 1920, après sa ratification par l’État du Tennessee. Sa portée reste toutefois limitée pour les minorités, pour lesquelles les mesures discriminatoires n’ont été levées que graduellement, entre 1929 et 1965.
Histoire de son adoption par le Congrès américain
La « Loi des 50 livres » du New Jersey
Avant la Déclaration d’indépendance des États-Unis, la condition féminine n’est pas identique dans les Treize Colonies. Les femmes du Mid-Atlantic, où la communauté quaker est bien implantée et où de nombreux colons sont originaires des Pays-Bas, bénéficient en général de davantage de droits que les habitantes du Sud profond ou de Nouvelle-Angleterre. Cette différence culturelle, et l’implication des femmes dans la guerre d’indépendance des États-Unis, explique la raison pour laquelle certaines femmes disposant d’une fortune minimale de 50 livres, indépendamment de leur race, ont eu accès au droit de vote, dans la première Constitution de l’État du New-Jersey du 2 juillet 1776. Cette possibilité ne concerne toutefois pas la grande majorité des femmes mariées, placées sous la tutelle économique de leur mari et les électrices ne représentent au mieux que 15 % du corpus électoral des Townships.
En 1808, la loi change et seuls les contribuables masculins d’origine européenne installés dans l’État ont désormais la possibilité de voter]. En 1912, la tentative de Mary Philbrook de recouvrer ce droit de vote perdu, en se basant sur l’ancienne loi du New Jersey, se solde par un rejet de la Cour suprême de l’État.