Cette journée également appelée journée mondiale de l’enfant africain, a été décrétée en souvenir du massacre de centaines d’enfants lors d’une marche pour leurs droits à Soweto (Afrique du Sud) par le pouvoir de l’apartheid le 16 juin 1976.

Journée de l’enfant africain. Le 16 juin 1976, des milliers d’écoliers de Soweto se lèvent pour converger en une marche de protestation face au régime de l’apartheid. Ils dénoncent les discriminations qu’ils subissent dans l’enseignement en tant que noirs, la faible qualité des cursus et exigent que l’on respecte leur droit à un enseignement dispensé dans leur propre langue. Face aux enfants, la police sud-africaine lâche les chiens et tire à balles réelles. Les représailles policières durent deux semaines. Des centaines d’enfants sont tués et des centaines d’autres blessés. La marche des enfants de Soweto est réprimée dans le sang, dix-sept ans avant que l’apartheid ne rende l’âme.