La signature du traité de Minsk, qui prévoit le regroupement de la Russie, de l’Ukraine et du Belarus (Biélorussie) au sein de la Communauté des États indépendants (CEI), précède de quelques jours la dissolution officielle de l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS).

L’année 1991 est celle des grands bouleversements en URSS. Après la reconnaissance de l’indépendance des États baltes -Estonie, Lettonie, Lituanie- , en septembre, la Russie, l’Ukraine et le Belarus (Biélorussie) décident le 8 décembre 1991 de former la Communauté des États indépendants (CEI). Le traité de Minsk, que signent le président russe Boris Eltsine et ses homologues ukrainien et biélorusse, prévoit une coordination entre les trois États dans une multitude de secteurs -économie, environnement, affaires étrangères, etc.- tout en favorisant leur transition vers une économie pluraliste. Le 21 décembre, huit autres républiques joignent les rangs de la CEI. Il s’agit de l’Arménie, de l’Azerbaïdjan, du Kazakhstan, du Kirghizistan, de la Moldavie, du Tadjikistan, du Turkménistan et de l’Ouzbékistan. Membre de facto, la Géorgie ne joindra officiellement les rangs de la CEI qu’en 1993. L’existence de l’URSS prendra fin le 25 décembre 1991, mais les questions de défense et les rivalités ethniques ne tarderont pas à aviver les tensions entre les membres de la CEI.