Le républicain Richard M. Nixon est élu le 37e président des États-Unis en défaisant le candidat démocrate Hubert H. Humphrey. Nixon, qui obtient 31 785 480 votes (43,4 %) contre 31 275 166 (42,7 %) pour Humphrey, devance ce dernier au chapitre des grands électeurs, 301 contre 191.

Vice-président dans l’administration de Dwight Eisenhower, Nixon, maintenant âgé de 55 ans, se présente comme le défenseur de l’ordre et du respect des lois. L’année 1968, avec la guerre au Vietnam, les émeutes urbaines et les assassinats de Martin Luther King et Robert F. Kennedy, est particulièrement mouvementée. La convention des démocrates à Chicago, à la fin août, est également ponctuée de scènes de violence entre manifestants et policiers. La décision du président Lyndon B. Johnson de ne pas être candidat et le décès du sénateur Robert F. Kennedy ouvrent la porte au vice-président Hubert H. Humphrey qui reçoit l’investiture. Le gouverneur de l’Alabama, George Wallace, fait également campagne sous la bannière du Parti indépendant. Il obtient près de 10 millions de votes et remporte cinq États du Sud. Malgré des gains républicains, les démocrates conservent leur double majorité à la Chambre des représentants et au Sénat. Le vice-président sera Spiro Agnew, le gouverneur de l’État du Maryland.