Le plus petit État du monde – 44 hectares – a été créé par les accords du Latran, signés le 11 février 1929 entre l’Italie et le Saint-Siège. Il a pris place dans la communauté internationale officiellement le 7 juin de la même année. Le pape est le dernier monarque absolu. Son pouvoir temporel s’exerce d’une manière souveraine et exclusive. La nationalité vaticane n’est pas fondée sur le droit du sol ou le droit du sang, mais sur une sorte de jus officii, défini par un emploi régulier et une résidence stable dans la cité. Le secrétaire d’État de Pie XI, le cardinal Gasparri est assis à la droite de Benito Mussolini.