Figure emblématique de la philosophie des Lumières, François-Marie Arouet, dit Voltaire, naît le 21 novembre 1694 à Paris. Anticlérical et déiste, il prend la défense de victimes de l’intolérance religieuse et de l’arbitraire dans des affaires qu’il a rendues célèbres.

Le penseur diffuse ses idées à travers des œuvres littéraires majeures telles que ses Lettres philosophiques et ses contes, dont le plus célèbre est peut-être Candide.  Voltaire exerce aussi son influence en fréquentant les milieux du pouvoir, tels que les salons philosophiques parisiens qui foisonnent dans les cercles aristocratiques, mais également auprès du roi de Prusse Frédéric II qui voue une admiration sans borne au philosophe français, jusqu’à leur brouille qui oblige Voltaire à quitter Berlin en 1753.

a population parisienne lui fait un triomphe lors de son retour à Paris, quatre mois avant sa mort le 30 mai 1778 et il a la satisfaction de voir couronner son propre buste sur la scène du Théâtre Français.