La tranquillité d’un samedi après-midi a été troublée le 13 janvier 2001 en fin de journée lorsqu’un séisme d’une magnitude de 7,6 a frappé le Salvador (petit Etat d’Amérique centrale). Les secousses ont été ressenties au nord jusqu’à Mexico et au sud jusqu’à Panama. Alors que l’épicentre était situé au large des côtes du Salvador (à environ 100 km au sud-est de San Salvador), il s’est produit au cours des deux jours suivants de fortes répliques sismiques, notamment une secousse de magnitude 5,4 le 14 janvier, près de la capitale, qui ont provoqué l’effondrement d’autres immeubles, enterrant les survivants du premier tremblement de terre.

Plus de 900 personnes ont été tuées et environ 8 000 ont été blessées. Plus de 276 000 habitations ont été détruites ou endommagées. Les systèmes de transport ont aussi été interrompus et 2 300 km de routes ont subi des dommages. Les glissements de terrain ont causé également des destructions importantes; en effet, plus de 700 personnes ont disparu lorsque la ville de Santa Tecla, près de San Salvador, et ses 268 maisons ont été ensevelies. Ce tremblement de terre a directement touché plus d’un quart de la population du pays.

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