Le 14 avril 1865 à Washington D.C., le Président américain est victime d’un attentat alors qu’il assiste à une pièce au Ford’s Theatre. Abraham Lincoln est un homme d’État américain et 16ème président des États-Unis, en fonction du 4 mars 1861 jusqu’à sa mort, et le premier issu du Parti républicain.

Dans un moment de détente au théâtre Ford de Washington, d’autant apprécié que la guerre de Sécession vient de se terminer cinq jours plus tôt, il assiste à la représentation de la pièce de Tom Taylor, Our American Cousin (Notre cousin d’Amérique), au théâtre Ford en compagnie de son épouse et de deux invités.

Alors, John Wilkes Booth, un jeune homme de 25 ans, acteur et partisan de la cause sudiste entre dans la loge présidentielle restée sans surveillance et tire une balle dans la nuque du président au cri de « Sic semper tyrannis » (« Ainsi en va-t-il toujours des tyrans ») et prend la fuite, mais sera abattu plus d’une semaine plus tard lors de son arrestation.

Lincoln meurt le 15 avril 1865, à 7h22, dans la Petersen House. Après l’arrestation de nombreux suspects, sept hommes et une femme sont jugés par un tribunal militaire dès le 9 mai 1865. Le 30 juin, tous sont reconnus coupables par la cour, quatre d’entre eux sont condamnés à la peine de mort et exécutés par pendaison, le 7 juillet 1865.