Le 29 juillet 1958, le Président américain Eisenhower signe la loi créant La National Aeronautics and Space Administration (Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace) dite NASA. La Guerre Froide opposant les Etats-Unis et la Russie a favorisée sa création dans l’objectif de reprendre du terrain sur les Soviétiques dans la course à l’espace.
Cette agence fédérale est responsable de la majeure partie du programme spatial civil des États-Unis et intervient également dans le domaine de la recherche aéronautique. Elle a pour but d’administrer et réaliser les projets relevant de l’astronautique civile et la recherche dans le domaine de l’aéronautique qui était auparavant assurée par les centres de recherche du National Advisory Committee for Aeronautics (Comité consultatif national pour l’aéronautique), connu sous l’acronyme NACA.
A partir du 1er Octobre1958, la NASA lance ses opérations, dont le programme Apollo qui aboutit à la venue de l’homme sur la lune pour la première fois en juillet 1969 puis s’ensuit un vaste programme avec des missions qui s’élargissent aux navettes spatiales, aux télescopes et aux rovers martiens.
La science connaîtra alors une évolution sans précédent et aujourd’hui encore, la NASA joue un rôle important dans les progrès scientifiques et l’exploration de l’univers, notamment grâce à sa participation à la Station spatiale internationale (ISS), en collaboration avec plusieurs agences spatiales dans le monde.