Colonie portugaise depuis 1879, la Guinée-Bissau accède à l’indépendance le 10 septembre 1974, après 13 années de guerre civile. Cette reconnaissance par le Portugal survient environ un an après la proclamation unilatérale de l’indépendance par le Parti africain pour l’indépendance de la Guinée et du Cap-Vert (PAIGC), dirigé par Luis Cabral.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, la Guinée-Bissau reste entièrement dépendante de la métropole portugaise qui a assujetti le territoire à la production exclusive de la culture de l’arachide. Dans les années 1950, de graves différends apparaissent entre Lisbonne et la colonie. Dès 1956, des mouvements nationalistes sont créés et la rébellion s’organise contre le Portugal. C’est durant cette période que le PAIGC est créé par Amilcar Cabral, ingénieur du Cap-Vert. À la tête de ce mouvement de gauche à tendance marxiste, Cabral réussit à persuader de nombreux villages à le suivre. En 1968, il contrôle une partie cruciale du territoire. Amilcar Cabral est assassiné en 1973, mais son frère, Luis Cabral, prend la relève.