En ce jour de mars 1842, Crawford Williamson Long (1815-1878) doit opérer un patient d’un kyste dans la nuque. Le jeune chirurgien de 27 ans persuade son patient James Venable qu’il peut mener l’opération sans douleur s’il utilise de l’éther. L’année précédente, il a remarqué en effet que des jeunes gens qui faisaient un usage récréatif de l’éther ne ressentaient pas les douleurs des blessures faites lors de bagarres. Trois témoins assistent le docteur pendant l’opération qui s’avère une réussite. On peut donc dater de ce jour les débuts de l’anesthésie moderne. Jusque-là, on utilise seulement les vertus analgésiques de certaines plantes : pavot, mandragore, chanvre…