Un an à peine après la fin officielle de l’apartheid et l’élection d’un président noir, Nelson Mandela, l’Afrique du Sud accueille pour la première fois de la Coupe du monde de rugby. C’est leur première participation après avoir été exclus des compétitions internationales pendant des décennies à cause de la politique ségrégationniste du pays.

Pour les noirs le rugby est perçu comme un sport de blancs et associé à la discrimination dont ils sont victimes. Mais le président Mandela, stratège politique et humaniste visionnaire, va décider de s’approprier ce symbole, plutôt que de l’effacer et tient à ce que cet événement sportif, soit un moment rassembleur pour tous les Sud-Africains.

Avec le soutien de Nelson Mandela, Les Springboks un parcours exceptionnel enlèvent en effet le titre de champion du monde à domicile en 1995 contre les All Blacks pour leur première participation à la Coupe du monde de rugby sur le score de 15 à 12.

Le moment marquant du tournoi reste la remise du trophée par Mandela au capitaine François Pienaar, symbole fort de réconciliation nationale. Malgré quelques controverses, cette victoire donne lieu à des célébrations multiraciales et constitue un grand succès pour l’Afrique du Sud.