Douze ans après leur dernière apparition au Mondial, les Éléphants de Côte d’Ivoire ont signé un retour victorieux à la Coupe du monde 2026. Opposés à l’Équateur dans la nuit du 14 au 15 juin au Lincoln Financial Field de Philadelphie, les champions d’Afrique se sont imposés sur la plus petite des marges (1-0) lors de leur premier match du groupe E.

Longtemps équilibrée, la rencontre a finalement trouvé son dénouement dans les derniers instants grâce à Amad Diallo. Entré en jeu en seconde période, l’attaquant ivoirien a offert la victoire aux siens à la 89e minute en reprenant avec sang-froid un centre précis de Wilfried Singo.

Avant cette délivrance, les Éléphants ont dû faire preuve de solidité face à une équipe équatorienne entreprenante. Les Sud-Américains se sont montrés dangereux en première période, touchant notamment la barre transversale à deux reprises. Le gardien Yahia Fofana a également réalisé plusieurs interventions décisives pour maintenir son équipe dans le match.

Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire a progressivement pris le contrôle des opérations. Plus incisifs offensivement, les hommes du sélectionneur ivoirien se sont créés plusieurs occasions franches par Wahi et Diomandé, sans parvenir à trouver le chemin des filets.

L’entrée d’Amad Diallo à la 55e minute a toutefois changé la dynamique de la rencontre. Très actif sur son côté, il a multiplié les accélérations avant de surgir au moment décisif pour inscrire l’unique but du match.

Grâce à ce succès, la Côte d’Ivoire empoche trois précieux points et occupe la deuxième place du groupe E derrière Allemagne, large vainqueur de Curaçao (7-1).

À l’issue de la rencontre, Amad Diallo a affiché les ambitions du groupe : « Nous sommes venus ici pour écrire l’histoire. »

Les Éléphants tenteront désormais de confirmer ce bon départ face à l’Allemagne le 20 juin, dans une affiche qui pourrait déjà être déterminante pour la qualification en huitièmes de finale.

La Côte d’Ivoire dispute ainsi sa quatrième Coupe du monde après ses participations aux éditions 2006 en Allemagne, 2010 en Afrique du Sud, 2014 au Brésil et désormais celle de 2026 organisée en Amérique du Nord.

PAR AMINATA.S