Né le 15 décembre 1832 à Dijon, Alexandre Gustave Eiffel suit des études d’ingénieur à l’École centrale des arts et manufactures jusqu’en 1855. Il fait ses débuts à Bordeaux, de 1857 à 1860, où il supervise les travaux du pont de chemin de fer. Il se spécialise dans la construction de structures métalliques et ouvre son atelier près de Paris en 1866. En 1867, Gustave Eiffel réalise ses premiers travaux pour l’Exposition universelle et dirige en 1872 des constructions jusqu’en Amérique du Sud. Eiffel construit le viaduc Maria-Pia au Portugal en 1876. Ce pont, pour lequel il expérimente la nouvelle technique de construction en porte-à-faux, lui permet d’obtenir une renommée internationale. Toujours au Portugal, il réalise en 1878 le pont Eiffel et en 1880 le pont Dom-Luis.